Lost in Maths : comment la beauté égare la physique

La plupart des physiciens conçoivent la beauté formelle comme la voie royale vers la découverte scientifique. Aveuglés par l’élégance mathématique, ils s’interrogent sur les trous noirs, développent des théories stupéfiantes, inventent des dizaines de nouvelles particules, décrètent des modèles de grande unification. Mais aucune ou presque de ces idées n’a été confirmée par l’observation — en fait, nombre d’entre elles sont tout bonnement invérifiables. Pourtant les théoriciens sont persuadés que leurs gracieuses équations et leurs formules élégantes recèlent de formidables vérités sur la nature. Résultat, la discipline est aujourd’hui dans l’impasse. Dans Lost in Maths, la physicienne Sabine Hossenfelder mène l’enquête pour comprendre comment l’obsession moderne de la beauté empêche de voir le monde tel qu’il est. Elle invite les physiciens à repenser leur façon d’édifier des théories et rappelle la nécessité, pour les scientifiques, d’accepter le désordre et la complexité afin de découvrir la vérité sur notre univers. Sabine Hossenfelder est chercheuse à l’Institut des Études Avancées de Francfort (FIAS) et auteur du blog de vulgarisation Backreaction.Ils en étaient si sûrs qu’ils ont parié des milliards. Pendant des décennies, les physiciens nous ont dit qu’ils savaient quelles seraient leurs prochaines découvertes. Ils ont construit des accélérateurs, lancé des satellites dans l’espace, installé des capteurs dans des puits de mine. Le monde s’est préparé à une explosion de la passion pour la physique. Mais alors que les physiciens s’attendaient à une percée, il ne s’est rien passé. Leurs expériences n’ont rien révélé de nouveau.
Ce ne sont pas leurs calculs qui ont trahi les physiciens, mais leurs choix mathématiques. Ils pensaient que Dame Nature était élégante, simple et généreuse quand il s’agissait de leur donner des clés. Ils croyaient l’entendre murmurer quand ils discutaient entre eux. Et quand elle a parlé, elle n’a rien dit…